飞机从晴朗的天空中飞过，你会看到有的飞机拖着一条长长的白线，有的却没有。在飞机做航空表演时，多架飞机同时喷射出彩色的线，绚丽多彩，夺人眼目。那这些飞机拉出的线是怎么形成的呢？
原来飞机拉的“白线”更准确地叫法叫尾迹云，俗称“飞机拉烟”。并不是所有的飞机都能制造出这种尾迹云，只有当喷气式飞机在-20℃以下的气层中飞行时，空气湿度接近或达到饱和，同时大气比较稳定时才能产生尾迹云。
尾迹云形成的原理是：当喷气式飞机在相当冷且水汽含量较大的高空飞行时，飞机尾部喷出的废气成为人工造云的“气溶胶催化剂”，从而使低温高湿的空气凝结成云带。
飞机尾迹云存在时间不会太长，通常很快消失，但在条件有利时，可以存在1小时以上，并能扩展成比较广的云层。
另一种产生尾迹云的过程是：飞机在接近饱和的空气中飞行，螺旋桨和机翼的顶端附近空气因动力降压而绝热冷却产生凝结，但这种情况比较少见。
还有与尾迹云类似的现象叫作“蒸发尾迹”。飞机在高空稀薄的云层中时，飞机产生的废气对环境空气的加热作用大于增湿作用，混合后的空气由于温度升高，相对湿度减小，结果原有的云层蒸发，在白色云层中形成一长条无云的蓝色缝隙，这便是蒸发尾迹。
通常飞机在执行军事任务时，为了不过早地暴露自己，就要根据天气预报，避免进入能形成尾迹云的云层。
相反，有时也利用飞机尾迹云来迷惑对方，使自己迅速逃离。在北美和西欧这些航空事业发达的国家里，尾迹云对高云云量已经产生了直接影响。有的科学家认为：尾迹云就是人造卷云，大量的尾迹云将会造成一种无意识人工影响天气的效果。
而飞行表演时拉出的彩色烟带产生原因又有不同。飞行表演中的烟雾是通过向飞机尾喷管中喷射油料实现的，最常用的是柴油。要实现彩色的烟雾，则需要在柴油中加入相应的染料制成彩烟剂。
彩烟剂放在经过改装的弹药舱，通过管道喷射到飞机的尾喷管，利用飞机发动机的热量和强气流将其雾化，形成尾烟，如果气流比较稳定，其形状可以保持两到三分钟。
在进行航空表演时，飞行表演队会按照表演方案，有计划地在空中绕出一个个圆圈，于是在尾部拉出一个个圆环形的尾烟，在天空优美的运动轨迹留在空中，展现在观众面前，使人们清楚地看到飞机各种惊险动作的运动轨迹，领略飞行员的高超驾驶技术，效果引人入胜。
通常，各国空军都是使用自己的彩烟剂，配方一般不外传。从惯例来看，一国国旗的颜色往往成为本国飞机拉烟的首选。
但基本的彩烟成分主要构成为：
白色烟剂成分:锌粉，六氯乙烷，氯化铵，高氯酸钾;红色烟剂成分:高氯酸钾，玫瑰精，三硫化锑，阿拉伯胶;黄色烟剂成分:氯酸钾，乳糖，三硫化锑，碱性菊橙，金胺;绿色烟剂成分:氯酸钾，孔雀绿，三硫化锑，阿拉伯胶。