唐朝诗坛有四大才女，其中李冶、薛涛、鱼玄机为三大天后。天后故事个个有滋有味，李冶的经历更为独立潇洒，性格豪放，更像男子，对权贵的依赖相对较少，以玄门道观出世，以名士组局入世，出世入世看似游刃有余，自得其乐，可最终逃不过那位至尊皇帝，沦为政治的牺牲品。
李冶，字季兰，唐玄宗开元年间出生，吴兴（今浙江湖州），吴兴古称乌程，故被称为“乌程女道士”；唐朝诗坛四大才女中，李冶诗才最高，被称为诗中女豪。
01
李冶简直是个诗歌神童，南宋编著的《唐诗纪事》记载，李冶在6岁时，一天在跟父亲一起观赏庭院里的蔷薇花时，6岁的李冶张嘴即来，占诗一首，此即后来传颂一时的《咏蔷薇》，开头四句：“经时未架却，心绪乱纵横。已看云鬓散，更念木枯荣”。听到该诗，李冶父亲是又喜又惊，喜的是女儿诗歌天才，惊的是其中诗句寓意，“架”“嫁”同音，这是不祥之兆，小小年纪写出这样的诗句，想入非非，恐怕长大以后必为失行妇人。古人相信，诗能预示以后发生的事，且多是不祥的预言，称为“诗谶”，历史上隋炀帝的诗谶最为著名。
父母千考虑百思量，十一岁时将李冶送到玉真观出家当了一名女道士，期望她能静心清修。不过当时有个背景，唐时女子入道之风盛行，甚至包括后妃公主，唐玄宗有两个同母妹妹：金仙公主和玉真公主，两个公主都在很年轻的时候，自愿做了女道士。而且时值大唐盛世，风气开放，女权思想走强，女道士甚至成为一些女性选择自由生活的身份掩饰。“女道士”可以自由地接待男客，宛如沙龙的女主人。
《唐才子传》描述，李冶“美姿容，神情萧散，专心翰墨，善弹琴，尤工格律”，同时李冶天性浪漫，又很喜欢热闹，爱开玩笑。
这样一个才貌双全、热情奔放的年轻女道士，立刻就像一块磁铁，一帮文人名士很快聚集在她身边，她很快结交了一群蓝颜知己。
02
李冶在18岁的豆蔻年华喜欢上了著名诗僧释皎然，释皎然是大诗人谢灵运第十世孙，他一表人才，十分博学，25岁削发为僧，云游四方。李冶道观附近有一禅寺，释皎然曾栖身于此，当李冶见到风度翩翩的这位诗僧时，道观禅寺也限制不住那颗少女的芳心荡漾，所喜释道不分家，她以切磋诗文为由，与释皎然交流往来？，直到有一天诗僧接到李冶一首诗：“尺素如残雪，结为双鲤鱼。欲知心里事，看取腹中书。”
天哪，这分明是一封请书啊，诗僧心头一颤一惊，赶紧闭眼敲钵，念念不断阿弥陀佛，老衲年近不惑，已经断绝红尘，不能让这刚入清修的道姑起了念头，乱了心性，于是回诗一首：“天女来相试，将花欲染衣。禅心竟不起，还捧旧花归。”
禅心不起，何必强求？诗僧之后，还有知己茶圣。
茶圣陆羽是释皎然的后辈，也是忘年交，但是陆羽貌丑口吃。释皎然不仅是一位诗僧，也是位著名的茶僧，他写茶的诗就有26首。陆羽后来一直定居湖州，隐居苕溪，在释皎然的帮助下撰写《茶经》三卷。
陆羽同李冶年龄相仿，共同语言更多，两人关系很好。有一次，李冶生病了，陆羽来探望。李冶那个高兴，那个感动，一见到陆羽，止不住的泪水就往下流，此刻才感受到季兰那小女子的心，两人饮酒唱和，陆羽啊，你一定得喝下这陶家酒，不跟你喝个一醉方休，我还能和谁呢？李冶写下这《湖上卧病喜陆鸿渐至》：
昔去繁霜月，今来苦雾时。
相逢仍卧病，欲语泪先垂。
强劝陶家酒，还吟谢客诗。
偶然成一醉，此外更何之。
03
跟李冶有深交的还有以“日暮苍山远，天寒白屋贫。柴门闻犬吠，风雪夜归人”而闻名的诗人刘长卿，刘长卿对李冶最为欣赏，他曾赞李冶为“女中诗豪”，二人关系十分密切。
《太平广记》记载了这么一个故事：李冶有次和诸名士相聚乌程县开元寺。得知著名诗人刘长卿患有疝气，李冶调侃说：“山气日夕佳？”刘长卿反应很快，对曰：“众鸟欣有托。”举座淫笑。两人所说皆典出陶渊明《饮酒》：“山气日夕佳，飞鸟相与还”，只是山和鸟都有了别的意味。两人所对众人绝倒，但这简直就是荤段子，寺庙里面开黄腔。从这个故事，也可了解李冶和名士们聚会玩乐的场景，李冶的交际风格也确实很豪放啊。
唐代诗选家高仲武在《中兴间气集》中这样评价她：“士有百行，女惟四德，季兰（即李冶）则不然也。形气既雄，诗意亦荡，自鲍昭以下罕有其伦。”
另外，李冶还与江南一带的诗人、名士房明府、韩揆之、萧叔子和崔涣等人情意非常投合，结交颇深，留下不少传说。
04
随着安史之乱爆发，不少文人从战乱的北方来到平静的江南。李冶先后与朱放、阎伯均两位文人官员情投意合，热恋一场。
朱放是南阳人，初居汉水滨，后避迁隐居浙江绍兴剡溪、镜湖间，朱放和李冶一见钟情，两人度过了一段优游美好的岁月，后来朱放奉召前往江西为官，任职江西节度参谋。恋恋不舍临别之际，朱放写下一首《别李季兰》：”古岸新花开一枝，岸傍花下有分离；莫将罗袖拂花落，便是行人肠断时。”朱放离去后不久，李季兰便写了一首《寄朱放》抒发自己的离别相思之苦：
望水试登山，山高湖又阔。
相思无晓夕，想望经年月。
郁郁山木荣，绵绵野花发。
别后无限情，相逢一时说。
阎伯均，河北人，他在整个家族排行二十六，因此又被称为阎二十六。李冶与江州判官阎伯均热恋之际，阎伯均转任浙江剡县为官，李冶为他送行时写下《送阎二十六赴剡县》：
流水阊门外，孤舟日复西。
离情遍芳草，无处不萋萋。
妾梦经吴苑，君行到剡溪。
归来重相访，莫学阮郎迷。
“莫学阮郎迷”，说的是东汉一个叫阮肇的人遇到仙女，便抛弃凡间留在了仙境。李冶哀求阎伯均，不要学那阮肇，被外面的花花世界迷了眼，早点跟我重逢。
可惜的是，不管朱放还是阎伯均，最后都没有再度归来，门第观念注定了他们被抛弃的命运。不过，他们究竟是勇敢的表达了自己的炙热情感，这在中国的诗歌史上也很罕见。
05
曾经的爱人离去了，留下的只有《相思怨》：
人道海水深，不抵相思半。
海水尚有涯，相思渺无畔。
携琴上高楼，楼虚月华满。
弹着相思曲，弦肠一时断。
激情热恋已经过去，相思之苦渐渐平静，留给岁月的只有这首平淡的《八至》：
至近至远东西，至深至浅清溪。
至高至明日月，至亲至疏夫妻。
《相思怨》是一首著名的闺怨诗，爱情诗。《八至》则是李冶中年时写的一首简单而又深刻的诗，与她的风格相差很大，但却广泛流传。
06
李冶名声在外，唐代宗李豫得知她的才华，特地召见她赴京入宫，那时，她已经五十多岁了，已进入暮年，正栖身花都广陵（现扬州）。她写了一首诗跟江南的朋友们告别：
恩命追入，留别广陵故人
无才多病分龙钟，不料虚名达九重。
仰愧弹冠上华发，多惭拂镜理衰容。
驰心北阙随芳草，极目南山望旧峰。
桂树不能留野客，沙鸥出浦谩相逢。
诗中抒写了老年迟暮之感，也表明她这个“野客”恐怕不能适应那宫廷生活。
谁知此一去，老命也没了。
建中四年（年），唐朝发生“泾原兵变”，泾原兵嫌朝廷犒军不到位，发动兵变，攻陷长安；唐德宗仓皇出逃至奉天（今陕西乾县），并被叛军包围奉天一月有余。京城大乱，大将朱泚自立为帝，改国号为汉。当时唐德宗仓促外逃，后宫佳丽都来不及带走，李冶当然也留在京中。第二年，在名将李晟等的带领下，唐朝军队收复了长安，诛杀朱泚，迎回唐德宗，李冶的厄运便到来了。
奇葩的是，整个唐朝，长安六次沦陷。基本每次恢复长安，逃跑的皇帝没事继续当皇帝，但没跑的总会被找些叛徒或替罪羊，这次李冶被盯上了。
可能是朱泚称帝期间，逼迫李冶写诗歌颂新朝。唐德宗召唤李冶，听了李冶的自辩，训斥她说：“你看看人家严巨川，跟你一样身处陷城，但人家怎么写的？“手持礼器空垂泪，心忆明君不敢言”，而你呢？”然后下令乱棒扑杀。
一个年过半百的女诗人，就这样成了帝王无能的牺牲品，那个帝王还说着义正言辞、高高在上的理由，却不见当初他逃跑时是怎么不管不顾他的臣民，特别是这些个深处宫中的弱女子的。
李冶作为一个相对独立的“知识女性”，有点像“我们太太的客厅”里描述的那样，以她为中心，与众多的男性文人才子唱和交游，但最终不能逃脱当时的门第地位两性观念，以及帝王政治的裹挟，最终成了牺牲品。